Eine bereits 1791 erstmals dokumentierte außergewöhnliche Pflanze sorgt nun erneut für Aufmerksamkeit. Ein internationales Forscherteam der Universität Oxford hat in den abgelegenen Regenwäldern Sumatras nach 13 Jahren Suche die seltene Blütenpflanze Rafflesia hasseltii entdeckt. Für Pflanzenbiologen stellt dies einen außergewöhnlichen Fund dar, da es seit einigen Jahren keine offizielle wissenschaftliche Sichtung der Blume mehr gab. Die Entdeckung liefert wertvolle Einblicke in die Ökologie parasitischer Pflanzen und betont die Bedeutung von Schutzmaßnahmen in tropischen Regenwaldhabitaten. Rafflesia hasseltii gehört zur Gattung der Rafflesien (Familie Rafflesiaceae), die für ihre auffälligen, sehr großen Einzelblüten bekannt ist. Die Blütezeit dieser Art ist kurz, meist fünf bis sieben Tage. Außerhalb der Blüte ist die Pflanze kaum sichtbar, da sie keine Stängel, Blätter oder Wurzeln entwickelt. Sie lebt als Vollschmarotzer innerhalb von Lianen der Gattung Tetrastigma und bildet dort ein myzelartiges Geflecht, das durch Haustorien mit dem Wirt verbunden ist. Die auffällige Blüte liegt direkt auf dem Waldboden und ahmt in Farbe und Geruch Aas nach, um Schmeißfliegen als Bestäuber anzulocken.
Das Team dokumentierte den Fund sorgfältig, um sowohl botanische Details als auch Habitatbedingungen zu erfassen. Für die Fachwelt ist der Fund von besonderer Bedeutung: Die Pflanze ist stark abhängig von geeigneten Wirtspflanzen, und die fortschreitende Rodung der Regenwälder stellt eine ernsthafte Bedrohung für ihr Überleben dar. Das Wissen über die Standortbedingungen, Wirtsbeziehungen und Blühzyklen ist daher entscheidend für die Erhaltung seltener Arten und liefert wichtige Daten für künftige Schutzprojekte. Die erste europäische Kenntnis von Pflanzen dieser Gattung stammt von Louis Deschamps, einem französischem Maler, der zwischen 1791 und 1794 in Java tätig war. Seine Aufzeichnungen und Illustrationen wurden jedoch erst 1861 westlichen Wissenschaftlern zugänglich gemacht, da sie 1798 von den Briten beschlagnahmt wurden.
Neben der wissenschaftlichen Relevanz ist die Entdeckung auch für Gärtner und Floristen in der Praxis interessant. Sie verdeutlicht die extremen Anpassungsstrategien von Pflanzen, die vollständig parasitisch leben, sowie die ökologische Komplexität tropischer Systeme.
